Пока наши марсоходы бороздят космические просторы…
Пока наша доблестная авиация стирает с лица земли эль-Фаллуджу…

Ну, в общем, пока суть да дело, главная (и, похоже, единственная) ударная сила интеллектуального калифорнийского панк-рока в лице Bad Religion выпускает уже свой тринадцатый студийный альбом (если считать за альбом Into The Unknown).
После того, как группа серьезно скисла во второй половине 1990-х, выпустив две ужасные и натужные пластинки No Substance и The New America (последняя, правда, вдруг породила такой радиохит, как I Love My Computer), казалось уже, что мужики lost it, и lost it серьезно. Не тут то было!
Два года назад в состав вернулся гитарист-сооснователь Бретт Гуревиц, променявший после успеха Offspring со Smash сцену на офис лейбла Epitaph, что дало импульс, достаточный для того, чтобы записать, ну, как минимум, достойный и крепкий альбом The Process of Belief.
Не знаю, хватило бы этого импульса на еще один альбом, но тут любителям острой социополитэкономической критики Bad Religion, что называется, подвалило. И кретин-президент, и пидарасы в рясах, и смещение 9/11 из трагедийного спектра в столь любимую американцами сферу судебных разбирательств, и супер-реалити-TV-шоу под названием «Калифорния горит», и, куда уж без нее, война в Ираке. В общем, самое оно, чтобы щедро полить словесным купоросом язвы процветающего общества.
Ну, и полили не скупясь…
Мало того, The Empire Strikes First неожиданно вышел очень хорошим альбомом. Никак не хуже The Process of Belief, а значит - лучшее, что группа сделала в XXI веке, если не считать, конечно, ремастеринга бэк-каталога.
С ураганной антиклерикальной Sinister Rouge и до эпического я-могла-бы-завершать-The Gray Race философствования Live Again – The Fall of Man разменявшие уже пятый десяток дядьки из Bad Religion красиво, в несколько грамотных ходов доказывают, что списывать их в динозавры рановато.
Притом, что на 13-м по счету альбом сложно избежать самоповторов, особенно, если ты играешь не самую заумную и сложную в мире музыку, The Empire Strikes First все же удается взять самое лучшее из того самого недавно перевыпущенного бэк-каталога и красиво завернуть в эргономичную упаковку.
Sinister Rouge, Let Them Eat War, God’s Love и Beyond Electric Dream – все серьезные претенденты на попадание в очередной сборник лучших хитов группы. Темп отстреливающегося пулемета на удирающей от колчаковцев тачанке, как никогда вдохновенные oozing aahs ™, традиционная книжная лирика Грега Грэффина, хлесткие припевы, соло строго не больше восьми тактов. Все, что надо.
All There Is, Los Angeles is Burning и Live Again – немного не такие запоминающиеся и яркие, но тоже картины не портят.
Social Suicide и Atheist Peace относительно послабее, но держат темп в начале альбома, перед переходом к самому интересному. To Another Abyss можно было внести в реестр лучших, если бы не откровенный слиз с Struck A Nerve. The Quickening (“The quickening is an ephemeral thing/That only happens in the dark…”) не совсем внятна – таких с Suffer по The Gray Race Bad Religion наплодили десятки.
Титульный трек, который должен, по идее, быть главной ссаной тряпкой, брошенной в лицо Бушу и всей его камарильи, может быть и был бы оной, если бы Bad Religion поделились им, скажем, с P!nk. И девушке бы имидж непримиримости подбросили, и себя бы избавили от необходимости петь припевы вроде:

“Don’t wanna be
Don’t wanna live
E-M-P-I-R-E…”

Это мы и так знали.
Кстати, для реабилитации приведу припев следующей за этим треком Beyond Electric Dreams:

“Upon a mountain encased in solar race
Beyond electric dreams of inarticulate passion plays
Coming down a mountain
Eons of human reign
The conversation of impassive planets
Intercepted by human being…”

Если же делать выводы или, как поет Грэффин в All There Is “add it up, extract a lesson”, то стоит признать, что возвращения Bad Religion к олд-скул, конечно же, ждать бессмысленно, да и не нужно, потому что ню-скул выходит у них не так уж и плохо. Из-за трех гитар (с возвращением Гуревица оба гитариста - и Брайан Бэйкер, взятый когда-то ему на замену, и «ветеран» Грег Хетсон, - в составе остались) в миксе несколько теряется бас Джея Бентли, зато ударник Брюс Уэккерман (экс-Suicidal Tendencies) – настоящая находка! Ну, а Грэффин, когда у него есть о чем спеть, он вам споет! (Прикиньте, например, как вышеприведенный припев из Beyond Electric Dreams звучит на скорости 160-170 ударов в минуту…)
Понятно, что Bad Religion можно уже не париться и спокойненько переупаковывать American Jesus, да Punk Rock Song, отстегивать плаггерам и протестовать таким образом по поводу каждого ляпа Белого дома посредством радиоволн. И приятно, что они этого не делают, а парятся, да еще как!

4/5

P.S. Альбом выходит 8 июня 2004 года на Epitaph.
P.P.S. Спасибо пиратам за промо-копию.